V Zoologické zahradě a botanickém parku Ostrava začaly rozkvétat rododendrony a azalky, kterých ve stohektarovém areálu roste přes 7500 exemplářů. To je nejvyšší počet v České republice i na Slovensku. Kvetou po celém areálu – podél hlavní návštěvnické trasy, ve výbězích některých zvířat i v botanickém zázemí. Největší koncentrace je v Rododendron parku u expozice Čitván, kde budou opět probíhat komentované prohlídky.
Rododendrony a azalky jsou v ostravské zoo k vidění doslova na každém kroku. V celém areálu jich roste přes 7 500 exemplářů (asi 400 druhů a kultivarů). Jedná se tak o největší kolekci těchto vřesovištních rostlin v České republice i na Slovensku. Rozkvétající rododendrony (pěnišníky) a azalky lemují hlavní návštěvnickou trasu, rostou na botanických stezkách, ale i přímo v expozicích řady zvířat např. ve výběhu plameňáků, pand červených nebo ve Voliérách ptáků Tibetu a Číny. Ve sbírce ornamentálních stromů a bonsají, která se nalézá hned za vstupem do areálu zoo, jsou k vidění dokonce miniaturní japonské azalky (Rhododendron japonicum) staré téměř čtyřicet let. Největší hustotu pěnišníků mohou návštěvníci obdivovat v Rododendron parku, který se nachází v sousedství přírodního výběhu Čitván.
V Rododendron parku začínají pěnišníky kvůli zastínění vzrostlými stromy vykvétat o něco později. V loňském roce se zde poprvé konaly komentované prohlídky Rododendron parku. Těšily se poměrně velkému zájmu ze strany návštěvníků, proto je pracovníci zoo plánují i pro letošek. Probíhat budou od pondělí do pátku vždy od 13 hodin. První se uskuteční v pondělí 16. května. Prohlídky jsou v ceně vstupného do zoo a není na ně nutná rezervace předem.
Rododendrony jsou nepřehlédnutelné nejen záplavou velkých květů, ale také jejich barevností. Květy, které jsou na rostlinách pouhých 10 až 18 dní, mohou být čistě bílé, narůžovělé, žluté, ale také nachově červené či temně fialové. Botanický název Rhododendron (pěnišník) znamená v překladu růžový strom. V této rozsáhlé skupině se nachází druhy až 25 metrů vysoké, ale například i druhy, které rostou na jiných rostlinách (tzv. epifyty). Do současné doby bylo popsáno téměř 900 původních druhů, z nichž polovina roste v oblastech západní Číny, asi dvě desítky druhů pochází ze Severní Ameriky. Do Evropy byly první rostliny přivezeny na konci 17. století a k nám se dostaly ze západní Evropy v roce 1844 (Univerzitní botanická zahrada na Smíchově). V areálu ostravské zoologické zahrady byly pěnišníky vysazovány už od konce minulého století.
