Markéta Pavelková 
Zoo Ostrava je v chovu dvou druhů stromových damanů dlouhodobě velmi úspěšná a stále chová nejvíce jedinců těchto tajemných nočních savců na světě. Aktuálně zde žije 13 damanů stromových a stejný počet damanů pralesních. Oba druhy se v Ostravě pravidelně rozmnožují, čímž se zvyšuje početnost populace v lidské péči a rovněž počet institucí, kde se tito blízcí příbuzní slonů chovají.
Damani patří do starobylé skupiny placentálních savců zvané Afrotheria, česky se jim říká „afričtí savci“ nebo „afrosavci“. Tato skupina zahrnuje kromě damanů také slony, sirény či hrabáče. Dnes známe celkem pět druhů damanů, přičemž tři z nich se řadí k takzvaným stromovým damanům rodu Dendrohyrax. Ostravská zoologická zahrada chová dva druhy a v obou případech stála na samém počátku chovu těchto tajemných nočních savců v lidské péči. V roce 2009 začala s chovem damanů stromových (Dendrohyrax arboreus), v roce 2016 pak damanů pralesních (Dendrohyrax dorsalis). Je také jedinou zoo na světě, kde se množí oba druhy.
V zoo pobývají damani na několika místech. V návštěvnické části jsou k vidění v nočních expozicích s převráceným světelným režimem, jelikož se jedná o tvory se striktně noční aktivitou. V pavilonu Tanganika, resp. v přítmí Noční Tanganiky mohou návštěvníci pozorovat oba druhy – tři damany stromové a dva damany pralesní. V Pavilonu evoluce je pak šestičlenná skupina damanů pralesních, včetně dvou letošních mláďat narozených 22. května. Další skupiny damanů pobývají v chovatelském zázemí.
Skupinu damanů pralesních v Pavilonu evoluce zachycuje video.
Aktuálně chová ostravská zoo 26 jedinců těchto malých příbuzných slonů, což je dlouhodobě nejvyšší počet: 13 damanů stromových (celkem chováno 32 jedinců v 8 zoologických zahradách) a stejný počet damanů pralesních (celkem chováno 29 jedinců ve 4 zoo). Má také na starosti monitoring stromových damanů v rámci „EAZA Small Mammal TAG“ (Skupina odborníků pro malé savce při Evropské asociaci zoologických zahrad a akvárií).
Damani rodu Dendrohyrax, jak už vědecký název napovídá, jsou stromovými druhy, zdržují se tedy převážně v korunách stromů. K pohybu po větvích jsou velmi dobře přizpůsobeni. Mají lysá a pružná chodidla s polštářky oddělenými hlubokými záhyby. Chodidla jsou navíc zvlhčovaná sekrety z četných potních žláz (řádově tisíce potních žláz na 1 cm2), které zvyšují jejich přilnavost k podkladu. Dalším uzpůsobením jsou ukazováčky zadních nohou opatřené drápkovitými nehty, které primárně slouží k čištění srsti, ale damani jsou schopní je odtahovat, dokonce stavět do mírné opozice proti zbylým dvěma prstům, což jim umožňuje perfektně šplhat. Damani pralesní jsou v Zoo Ostrava dokonce vídáni slézat hlavou dolů po svislém kmeni!
Damani pralesní žijí v deštných lesích nebo alespoň ve vlhkých lesnatých savanách západní a střední Afriky, damani stromoví obývají sušší lesy afrického východu, částečně i jihu. Oba druhy zatím nepatří k ohroženým druhům, ale dle Červeného seznamu IUCN je vážná obava o jejich budoucnost s ohledem na rozsáhlé kácení lesů, fragmentaci habitatu a také s ohledem na stále narůstající lov pro maso (bushmeat). Doufáme, že než se tak stane, bude chov v lidské péči dobře zvládnutý, a zoo tak zabrání případnému riziku vyhubení těchto jedinečných savců.
